FRANCESCA DELLA PENNA – LA “GLUTEN-FREE LANCE” DES ABRUZZES

Francesca est journaliste et vit à Londres. Originaire de Guardiagrele (CH), en 2018 elle découvre être atteinte de la maladie coeliaque : elle est intolérante au gluten. Elle décide alors de créer un blog, The Gluten-Freelancer, où elle partage les recettes des Abruzzes sans gluten, en anglais. Avec l’entreprise familiale agricole Bucci basée à Orsogna, elle lance un nouveau projet: la vente en ligne de produits 100% des Abruzzes, 100% sans gluten.

Francesca, comment avez-vous découvert être intolérante au gluten ? Comment cela vous a-t-il changé la vie?

En 2018, j’ai été hospitalisée à Londres pour un virus suspect dans le service des maladies tropicales infectieuses. Je m’étais évanouie chez moi, et ma colocataire m’avait amenée aux urgences avec 41°C de fièvre et délirante. À l’époque, j’ignorais que j’étais intolérante au gluten. Pourtant, des années auparavant, j’avais travaillé dans une pizzeria italienne à Londres et je mangeais tous les jours du pain, de la pizza, des bruschettas. Mon régime était à base de farine. Déjà à l’époque, j’avais des maux de ventre quotidiens, mais mon médecin les avait attribués au stress. Au moment où je suis arrivée à l’hôpital en 2018, j’étais complètement déshydratée : le fait de continuer à manger des aliments à base de gluten empêchait mon corps d’assimiler toute substance nutritionnelle. J’ai été hospitalisée pendant un mois, j’étais en sous-poids de 15 kg. Longtemps, avant de faire un diagnostic correct, les médecins se sont obstinés à croire que je souffrais d’une infection bactérienne ou virale.

Peut-on être hospitalisé en maladies infectieuses tropicales pour une “simple” maladie coeliaque ?

Au moment de l’hospitalisation, j’avais les symptômes suivants: fièvre, diarrhée, vomissements. Les mêmes qu’une quelconque maladie tropicale. Mais cela montre que, encore aujourd’hui, il est assez facile de subir des conséquences tragiques à la suite d’un diagnostic tardif de la maladie coeliaque. En moyenne, à partir du moment où la maladie se révèle, il faut sept ou huit ans avant de la diagnostiquer correctement. Dans mon cas, après des semaines d’hospitalisation et aucun résultat dans les analyses, j’avais atteint le point de non-retour : le niveau de potassium dans mon sang était au minimum, comme toutes les autres valeurs, et mon cœur risquait de lâcher d’un jour à l’autre. Quand cela est arrivé, les médecins ont compris qu’il fallait entreprendre un autre type d’enquête. Grâce à de simples colonoscopies et gastroscopies – les moyens les plus fiables pour diagnostiquer une intolérance au gluten – ils se sont prononcés sur une “destruction de l’intestin”. J’en étais arrivé là.

Mais vous vous en êtes remise.

Oui, je suis revenue à mon poids normal. J’ai été hospitalisée les premiers jours du mois de mai 2018, j’en suis sortie début juin. À la fin du mois, je suis partie pour New York pour deux semaines. Ça a été le voyage qui m’a montré que je pouvais tout faire. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser que, si j’avais survécu à cette épreuve, je devais en profiter un maximum. Au fond, j’étais “juste intolérante au gluten”.

E una volta celiaci?

Non si torna indietro. Ma io ho trovato la forza di ricominciare a vivere.

Et de créer un blog.

Oui, The Gluten-Freelancer, né en octobre 2018. Au début, c’était un jeu, même si avec ma formation de journaliste et ma passion pour les réseaux sociaux, je ne l’ai jamais pris à la légère. Tout a commencé avec une blague de la part de mes collègues anglais : ils n’en revenaient pas que l’on puisse être italiens et intolérants au gluten. Quid alors des pizzas et des pâtes ? Cela les faisait rire.

Leur scepticisme m’a donné l’envie de leur prouver que les Italiens intolérants au gluten peuvent aussi profiter d’un bon repas.

En plus, je n’arrivais pas à trouver de témoignages d’autres Italiens à l’étranger avec le même problème. J’ai tout de suite compris qu’il y avait un vide à remplir. Au début, j’écrivais des avis sur des produits ou des restaurants que j’avais essayés. Mais j’avais les compétences pour communiquer autrement. J’ai alors commencé à partager ma cuisine et mes recettes avec les lecteurs.

Comment notre cuisine régionale est-elle devenue une ressource ?

Regarder du côté de mes origines était normal.

Ainsi, j’ai été surprise de découvrir que la cuisine des Abruzzes avait un grand potentiel en tant que cuisine naturellement sans gluten.

Bien sûr, cela ne vaut pas pour tout, mais une grande partie de nos plats ne contiennent pas de gluten. Le parrozzo, par exemple, dont la recette originale de Luigi D’Amico contient de la farine de maïs, la pizza de randinjie de la “pizza e foglie”,… Une fois réalisé ça, je me suis lancée.

“My heritage is what fuels my recipes.”

Du blog à la vente en ligne. Comment la collaboration avec l’Azienda Agricola Bucci est-elle née ?

L’entreprise a été ouverte par Ilaria Bucci, une amie d’enfance. Quand nous avons entrepris notre collaboration, elle avait déjà lancé un label et disposait d’un laboratoire. Ses produits ne contiennent pas de gluten. Or, on aurait tendance à penser que pour certains produits, comme un pot de sauce tomate, c’est un constat normal : pourquoi y aurait-il du gluten ? Eh bien, détrompez-vous. Aux États-Unis ou au Royaume-Uni, il est tout à fait normal de trouver des farines épaississantes dans ce genre de produits, qui ne les rendent pas du tout compatibles avec la maladie coeliaque. La même chose vaut pour la charcuterie, et tant d’autres produits.

Il est donc fondamental de souligner à notre public que nos produits sont naturellement sans gluten. Cela ne va pas de soi.

Entre-temps, mon ancien employeur a voulu investir dans le projet.

Comment le public anglais réagit-il à notre cuisine ?

Mon ancien employeur est un bon exemple : quand il m’entendait parler de notre culture, ou de comment je m’obstine à garder certaines habitudes et traditions, il est devenu passionné. Je parle de choses simples, comme faire le marché le dimanche matin, ou faire des pâtes ou du pain maison. Il est rare de trouver ce genre de choses dans une ville comme Londres. Comme tous mes lecteurs, il a été frappé par le fait qu’il existe, en Italie, une région encore méconnue et avec un potentiel de vente remarquable : personne ne se l’est encore approprié.

A-t-il été nécessaire d’adapter nos produits au public anglais ?

Simplicité et unicité: voilà les deux mots clés que nous avons utilisés pour la création de nos produits destinés à un public anglo-saxon. Je connais leurs habitudes culinaires : ils ne savent pas faire cuire une sauce tomate, car ils sont habitués aux sauces prêtes.

Il faut alors leur offrir de la simplicité. Mais aussi de l’unicité : nous leur proposons un produit avec une histoire, avec une valeur ajoutée par rapport à tous les autres labels italiens internationaux qu’ils connaissent.

Cela vaut pour les sauces tomates, les confitures, les légumes. Après, il faut aussi savoir que nous disposons de traditions de conservations qu’ils ne connaissent pas, comme les conserves en huile. Ils utilisent plutôt le vinaigre, ou la saumure.

Unicité et simplicité, donc : des produits qui ressemblent à ceux qu’ils connaissent, mais différents, car traditionnels et impossibles à trouver ailleurs.

Votre label est The Gluten Freelancer, mais vos produits s’adressent à tout le monde.

Oui, on aimerait commencer avec le public de lecteurs de mon blog, mais l’objectif est de démocratiser le sans gluten à table.

Quels sont vos projets pour l’avenir ?

Pour l’instant, nous avons mis en vente nos sauces. Mais bientôt, il y aura aussi des confitures de raisin Montepulciano, de coing : des produits typiques de la tradition des Abruzzes.

Tous les produits en vente seront de saison, pour offrir les Abruzzes naturellement sans gluten quand ses produits sont naturellement disponibles.

Par la suite, nous allons créer des “box” pour l’apéritif, avec la collaboration d’autres entreprises. Ce projet nous permet d’explorer tellement de voies ! Mais son objectif primaire reste celui de la valorisation de notre territoire. Il ne s’agit pas seulement de nourriture, mais de tourisme, d’écriture.

En ce qui me concerne, j’ai toujours voulu être journaliste, mais aussi raconter ma région. Grâce à The Gluten Freelancer, j’ai trouvé le moyen de le faire.

J’aimerais beaucoup devenir une ambassadrice des Abruzzes à l’étranger, parce que je suis convaincue de son potentiel. Sans gluten, of course.

Terminons avec nos trois questions :

Quel est le plat des Abruzzes que tu préfères ?
Sagnette e ceci. On peut aussi les préparer avec de la farine de riz, pour une version sans gluten. Et puis pallotte cace e ove, qui ne contiennent pas de farine dans leur recette originale, juste de l’œuf et du fromage. À assaisonner avec la sauce aux poivrons de The Gluten Freelancer.

L’endroit que tu préfères dans les Abruzzes ?
Je suis née et ai grandi en montagne, la campagne est mon environnement naturel, mais je me sens à la maison à la mer, à la “calata Turchino” de San Vito Chietino.

Le dicton des Abruzzes que tu préfères ?
Pizze e merlitte a li cafune, “tissu précieux et dentelle pour les rustres”. Ma mère l’utilise toujours aux fêtes de village, et cela m’a toujours fait beaucoup rire.